ในเกมชิงแชมป์เอเอฟซีปี 1981 ระหว่างทีมซาน ดิเอโก ชาร์จเจอร์ส และซินซินนาติ เบงกอลส์ ทีมและแฟนบอลต้องทนรับลมหนาวติดลบ 59 องศา
อุณหภูมิที่หนาวจัดเป็นเรื่องปกติสำหรับเกมเพลย์ออฟของ National Football League แต่ไม่เคยมีแฟนฟุตบอลและผู้เล่นตัวสั่นมากเท่ากับที่เคยทำเมื่อวันที่ 10 มกราคม 1982 เมื่อ Cincinnati Bengals เป็นเจ้าภาพ San Diego Chargers ในเกม AFC Championship ด้วยอุณหภูมิเริ่มต้นที่เก้าองศาต่ำกว่าศูนย์และลมหนาวติดลบ 59 องศา สิ่งที่จะถูกขนานนามว่า “ชามแช่แข็ง” เป็นเกมที่หนาวที่สุดในประวัติศาสตร์เอ็นเอฟแอล
อ่านเพิ่มเติม: เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬา
แม้จะมีแสงแดดจ้า แต่สนามกีฬา Riverfront ของ Cincinnati ก็รู้สึกหนาวกว่าด้านในของตู้เก็บเนื้อ สำหรับโค้ชของเบงกอล ฟอเรสต์ เกร็กก์ สภาพที่เยือกเย็นได้จุดประกายความทรงจำของเกม NFL Championship ในปี 1967 ซึ่งเป็นเกม Ice Bowl ในตำนานที่พบกับดัลลาส คาวบอยส์ ซึ่งเขาเล่นได้ดีให้กับทีม Green Bay Packers ของ Vince Lombardi ที่อุณหภูมิลบ 13 องศา ปรอทจะต่ำกว่าสำหรับเกมนั้น แต่ความหนาวเย็นของลมติดลบ 48 นั้นไม่รุนแรงเท่ากับที่ต้องเผชิญกับเบงกอลของเขา “วันนี้ฉันรู้สึกหนาวเหมือนที่ฉันเคยเป็นมา” ทหารผ่านศึก Ice Bowl บอกกับสื่อในภายหลัง
สิ่งเดียวกันนี้ถือเป็นจริงสำหรับผู้ชาร์จ พวกเขาไม่เพียงแค่มาจากเมืองซานดิเอโกเท่านั้น แต่สัปดาห์ก่อนหน้านั้นในไมอามี พวกเขาชนะเกมต่อเวลาที่ยิ่งใหญ่ด้วยความร้อน 84 องศาซึ่งทำให้ผู้เล่นขาดน้ำ สำหรับพวกเขา ชามคอนกรีตของสนามกีฬาริเวอร์ฟรอนท์รู้สึกเย็นกว่า 140 องศา
ภายในห้องล็อกเกอร์ ผู้เล่นจะดึงถุงน่องและห่อสราญเป็นชั้นๆ ระหว่างถุงเท้าคู่เพื่อให้เป็นฉนวนที่ดียิ่งขึ้น ไลน์แมนแนวรุกและแนวรับของซินซินนาติไม่เหมือนกับคู่ต่อสู้ของพวกเขา เลือกที่จะไม่สวมเสื้อแขนยาว
“ทีมชาร์จเจอร์มาจากชายฝั่งตะวันตก ฉันคิดว่าเราจะใช้ความหนาวเย็นให้เป็นประโยชน์ และทำให้พวกเขาตื่นตระหนกกันเล็กน้อย” Dave Lapham ผู้พิทักษ์จำได้ “ผู้เล่นซานดิเอโกทั้งหมดมาพร้อมกับหมวกถุงเท้ายาวภายใต้หน้ากากและหมวกคลุมศีรษะและที่อุ่นมือ เจ้าหน้าที่บอกว่าคุณสามารถทาวาสลีนบนผิวหนังที่เปิดเผยได้ เราจึงยกแขนขึ้น นั่นเป็นข้อได้เปรียบเมื่อกองหลังพยายามปัดมาที่คุณและคว้าแขนของคุณ”
อ่านเพิ่มเติม: เกมที่ยาวที่สุดของ NFL: นักฟุตบอลที่พลิกตัวเตะได้รับชัยชนะได้อย่างไร
ก่อนลงสนาม เกร็กบอกทีมให้ลืมอากาศหนาวไป “มันเหมือนกับการไปหาหมอฟัน คุณจะต้องทนเจ็บบ้าง แต่คุณต้องออกไปที่นั่น” บนอัฒจันทร์ แฟน ๆ รู้สึกชาราวกับว่าพวกเขาถูกฉีดด้วยโนโวเคน ด้วยถุงมือในมือและผ้าพันคอปิดปาก ฝูงชนส่งเสียงคำรามอู้อี้ขณะที่ทีมเจ้าบ้านลงสนาม
แฟน ๆ หนึ่งหมื่นสามพันคน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาถูกแบตเตอรีรถยนต์หมดเกลี้ยง อยู่บ้านและดูโทรทัศน์แทนที่จะไปชมเกมที่สนามกีฬาริเวอร์ฟรอนต์ขนาด 60,000 ที่นั่ง สำหรับแฟนบอลเบงกอลที่สั่นสะท้านในที่นั่ง ความทุกข์ทรมานจากวันที่หนาวที่สุดของซินซินนาติที่บันทึกไว้นั้นไม่มีความเจ็บปวดใดใกล้เคียงกับฤดูกาลที่ 4-12 ที่พวกเขาถูกบังคับให้ต้องทนในปี 1978 และ 1979 โดยที่ทีมของพวกเขาไม่ได้ถูกเย้ยหยันในฐานะ “บังเกิล ” แฟน ๆ เหล่านั้นจะไม่พลาดที่จะได้เห็นทีมของพวกเขาเล่นใน Super Bowl ครั้งแรก
เครื่องชาร์จที่มีการหมุนเวียน – มีปัญหาในตู้แช่แข็ง
แม้จะมีอุณหภูมิเยือกแข็ง แต่เบงกอลก็เริ่มร้อน เมื่อนึกถึงว่าทั้งสองทีมสามารถโยนฟุตบอลใน Ice Bowl ได้อย่างไร Gregg อนุญาตให้ Ken Anderson กองหลังของเขาซึ่งเป็นทหารผ่านศึก 11 ปีที่มีหัวเข่าสองข้างผ่านไปได้ เบงกอลส์ต่อยอดไดรฟ์ 51 หลาด้วยการยิงประตูเพื่อขึ้นไป 3-0 หลังจากที่ทีมชาร์จเจอร์สคลำหาคิกออฟที่ตามมา แอนเดอร์สันก็ขว้างทัชดาวน์ให้เอ็มแอล แฮร์ริส ซึ่งจับลูกบอลสวมถุงมือหนังฤดูหนาวสีน้ำตาลแบบเดียวกันที่เขาสวมที่สนามกีฬา
ข้างสนาม ตู้จ่ายกาแฟเข้าร่วมกับถังเกเตอเรด ผู้เล่นนั่งบนม้านั่งเชื้อเพลิงโพรเพนขนาด 150,000 บีทียูที่ส่งมาจากฟิลาเดลเฟียและเบียดเสียดกันรอบ ๆ เครื่องทำความร้อนที่ใช้น้ำมันก๊าดมากกว่าหนึ่งโหลอยู่ข้างสนาม
ระหว่างช่วงหมดเวลา ผู้ตัดสินบางคนดูร้อนรนเกินไปเล็กน้อยที่เครื่องทำความร้อน “คุณได้กลิ่นอะไรไหม้ไหม” มีคนถามผู้พิพากษาจิมพูลกลับ ผู้ตัดสินมองไปที่เสื้อที่คุกรุ่นของเขาและตระหนักว่าเป็นเขา
หนังหมูที่แช่แข็งนั้นลื่นเหมือนหมูที่ทาไขมันและแข็งเหมือนก้อนหิน หลังจากการบู๊ตระยะ 27 หลาเพียงเล็กน้อย จอร์จ โรเบิร์ตส์ นักเตะชาวซานดิเอโกก็กลับมาที่ข้างสนามและพึมพำว่า “มันเหมือนกับการเตะบล็อกถ่าน”
ความพยายามในสนาม 36 หลาโดยนักเตะของ Chargers Rolf Benirschke ไม่ได้ไปถึงเสา สนามหญ้าเทียมที่ไม่เอื้ออำนวยของสนามกีฬาแห่งนี้ ซึ่งแม้ในวันที่อากาศอบอุ่น ก็ยังทำให้พรมปูพื้นบางๆ นุ่มสบายบนพื้นคอนกรีต แข็งจนผู้เล่นรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกเล่นงานในลานจอดรถ
อ่านเพิ่มเติม: The Fog Bowl: เกมที่แปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL
เช่นเดียวกับไอน้ำจากหัวรถจักร ลมหายใจสีขาวที่เล็ดลอดออกมาจากใต้หมวกของผู้เล่นขณะที่พวกเขาวิ่งลงสนามทำให้ทัศนวิสัยของพวกเขาขุ่นมัว “เมื่อคุณไปจับบอล” คริส คอลลินส์เวิร์ธ กองหน้าตัวเก่งของซินซินเนติ บอกกับสื่อหลังจบเกม “ลมหายใจของคุณจะขึ้นมาและก่อตัวเป็นม่านควันต่อหน้าคุณ”
Chargers ตอบโต้การเป็นผู้นำในช่วงต้นของ Cincinnati ด้วยการจับดาว์น 33 หลาของ Kellen Winslow และ Scamper แต่การกลับมาของสนาม 40 หลาได้สร้างดาว์นของ Bengals ซึ่งทำให้ Cincinnati เป็นผู้นำ 17-7 สองไดรฟ์ติดต่อกันลึกเข้าไปในดินแดนซินซินนาติจบลงด้วยกองหลังของ Hall of Fame ของซานดิเอโก Dan Fouts โยนเซพชั่นซึ่งหนึ่งในนั้นเกิดขึ้นในโซนท้าย
ซินซินเนติ เบงกอลส์ คว้าถ้วยซูเปอร์โบวล์คนแรก
หลังจากพักครึ่งเวลาสั้นๆ ทีมชาร์จเจอร์สยังคงเย็นยะเยือกในครึ่งหลัง หลังจากวิ่งกลับ Chuck Muncie คลำหาจังหวะเปิดทีมของทีม Bengals ใช้ประโยชน์จากการหมุนเวียนด้วยการยิงประตู
ความหนาวเย็นอันขมขื่นและการป้องกันที่แข็งแกร่งของ Cincinnati เป็นเหตุให้เกิดความผิดในระดับสูงของซานดิเอโก ขณะที่ผลึกน้ำแข็งก่อตัวขึ้นบนเคราของกองหลังของ Chargers Fouts ได้เฝ้าดูลมกระโชกแรง 35 ไมล์ต่อชั่วโมงซึ่งทำให้การจ่ายบอลของเขากระพือปีกราวกับผีเสื้อ
ทัชดาวน์ในควอเตอร์ที่สี่จากแอนเดอร์สันไปยังดอน เบสที่แน่นแฟ้น ผนึกชัยชนะ 27-7 ของซินซินนาติและการเดินทางครั้งแรกสู่ซูเปอร์โบวล์
แอนเดอร์สัน ผู้ซึ่งจะได้รับเกียรตินิยมอันดับสองของ NFL ผู้เล่นทรงคุณค่าและผู้เล่นคัมแบ็กยอดเยี่ยมแห่งปีในฤดูกาล 1981 ผ่าน 14 จาก 22 ครั้งในระยะ 161 หลา และครองตำแหน่งรองชนะเลิศอันดับ 2 ของทีม “คุณคงคิดว่าเป็นบ่ายของฤดูใบไม้ผลิ” คอลลินส์เวิร์ธเล่าถึงบทละครของแอนเดอร์สัน “มันเป็นหนึ่งในการแสดงที่ยอดเยี่ยมที่สุดของกองหลังในประวัติศาสตร์ของเอ็นเอฟแอล”
ขณะที่ซินซินนาติเฉลิมฉลองชัยชนะ เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอีกเกมหนึ่งของเอ็นเอฟแอลก็เปิดฉากขึ้นท่ามกลางบรรยากาศอบอุ่นของแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ เมื่อทีมซานฟรานซิสโก โฟร์ตี้นายเนอร์ส เอาชนะดัลลาส คาวบอยส์ เมื่อดไวต์ คลาร์กสร้าง ” The Catch ” ในไม่กี่วินาทีของเกม NFC Championship
สองสัปดาห์ต่อมา สภาพอากาศไม่เป็นปัจจัย เมื่อทีมเบงกอลส์แพ้ทีม 49ERS ภายในปอนเตี๊ยก ซิลเวอร์โดม ที่มีการควบคุมสภาพอากาศในมิชิแกน แม้ว่าซูเปอร์โบวล์เจ้าพระยาจะสูญเสียแฟน ๆ ของเบงกอล แต่หัวใจของพวกเขาจะอบอุ่นตลอดไปด้วยความคิดเกี่ยวกับชัยชนะของทีม Freezer Bowl
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อแฟรงค์ กิฟฟอร์ด ถูกเขี่ยโดยหนึ่งในโหม่งที่ชั่วร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์เอ็นเอฟแอล
